上海—如皋线路的D字头高速动车组提供二等座和一等座(相当于经济舱和头等舱)可选,为该走廊带来现代化的动车组乘车体验。列车经由上海—苏州—南通铁路,并继续沿南京—启东铁路开往如皋;在上海至南通区间可达最高约200 km/h(124 mph),之后至如皋区间约为160 km/h(99 mph)。最快的端到端车程大约为1小时40分钟到2小时,停站较少,常见停靠站有太仓、张家港和南通;而停站较多的车次通常需时约2到2.5小时。大多数车次在上海站发车,部分班次由上海虹桥始发或经停;少数时刻表要求在南通进行同站换乘,但换乘较为便捷。
相比之下,沿线的常规Z/T/K列车运行速度较低,大约为120—140 km/h(75—87 mph),耗时可达3至4小时或更长,日发班次也更少。D字头CRH动车组提供可预订座位、电源插座、空调车厢和较为干净的卫生间,而传统普速列车可能仅提供硬座/软座且车上设施有限。另请注意,该走廊不属于300—350 km/h(186—217 mph)的G字头高速网络,因此目前上海—如皋之间并无350 km/h的列车服务。